Метеоричний зліт Chess.com: від домену за $55 тисяч до гіганта онлайн-шахів вартістю $500 мільйонів

Істо­рія про неймо­вір­ний шлях Chess​.com – від при­дба­н­ня про­сто­го доме­ну до про­цві­та­ю­чої спіль­но­ти шахі­стів із понад 100 міль­йо­на­ми кори­сту­ва­чів та $100 міль­йо­на­ми річно­го доходу.

У 2005 році, коли Ерік Алле­бест і Джей Севір­сон засну­ва­ли Chess​.com, вони навіть не могли уяви­ти, наскіль­ки гран­діо­зною ста­не їхня іні­ці­а­ти­ва. За 18 років Chess​.com досяг щорі­чно­го дохо­ду близь­ко $100 міль­йо­нів, понад 100 міль­йо­нів кори­сту­ва­чів та коман­ди з 400 від­да­ле­них пра­ців­ни­ків. З більш ніж 280 міль­йо­на­ми щомі­ся­чних від­ві­ду­вань сай­ту, 250 тися­ча­ми нових облі­ко­вих запи­сів щодня та 10 міль­йо­на­ми зігра­них ігор щоден­но, істо­рія Chess​.com є надзвичайною.

Ерік Алле­бест, уро­дже­нець окру­гу Оріндж і випу­скник Уні­вер­си­те­ту Бри­га­ма Янга та Стен­форд­ської бізнес-шко­ли, зав­жди був при­стра­сним шахі­стом. До ство­ре­н­ня Chess​.com він засну­вав дві інші шахо­ві ком­па­нії – шко­лу шахів і бізнес із про­да­жу шахо­во­го обла­дна­н­ня Wholesale Chess. Для залу­че­н­ня клі­єн­тів до Wholesale Chess Ерік вико­ри­сто­ву­вав SEO та пла­тну рекла­му, але зре­штою зро­зу­мів, що така стра­те­гія пере­тво­ри­ла­ся на висна­жли­ву кон­ку­рен­цію за місце в Google AdWords. Роз­ча­ру­вав­шись, він вирі­шив змі­ни­ти підхід.

Ерік дійшов виснов­ку, що най­кра­щий спо­сіб про­да­ва­ти шахо­ве обла­дна­н­ня – це ство­ри­ти онлайн-спіль­но­ту для шахі­стів, яка зосе­ре­джу­ва­ла­ся б на спіл­ку­ван­ні, а не про­да­жах. Про­даж Wholesale Chess за $2,5 міль­йо­на та купів­ля доме­ну Chess​.com за $55 тисяч ста­ли пере­лом­ни­ми момен­та­ми. Разом із дру­гом з коле­джу, Дже­єм Севір­со­ном, вони роз­по­ча­ли ство­ре­н­ня най­кра­щої у сві­ті онлайн-шахо­вої спільноти.

Спо­ча­тку Chess​.com зами­слю­вав­ся як пла­тфор­ма для шахо­вих енту­зі­а­стів, де вони могли б спіл­ку­ва­ти­ся, обго­во­рю­ва­ти гру та діли­ти­ся іде­я­ми, поді­бно до MySpace. Однак кори­сту­ва­чі поча­ли вима­га­ти можли­во­сті гра­ти в шахи онлайн, і коли інші ком­па­нії від­мо­ви­ли­ся від спів­пра­ці, Ерік та Джей вирі­ши­ли роз­ро­би­ти вла­сну техно­ло­гію. Запуск під­пи­сно­го про­ду­кту, що навчав людей гра­ти в шахи онлайн, зро­бив бізнес при­бу­тко­вим май­же одразу.

Що від­рі­зня­ло Chess​.com від кон­ку­рен­тів, так це його домен­не ім’я. Ця пере­ва­га в SEO допо­мо­гла пла­тфор­мі швид­ко зро­ста­ти: досяг­ти 1 міль­йо­на кори­сту­ва­чів до 2010 року, 20 міль­йо­нів – до 2017 року, і понад 100 міль­йо­нів – до 2022 року. Дода­ток Chess​.com також під­няв­ся на дру­ге місце у роз­ді­лі «Най­кра­щі без­ко­штов­ні ігри» в App Store США.

Chess​.com заро­бляє через модель freemium: основ­ні фун­кції досту­пні без­ко­штов­но, але з рекла­мою. Кори­сту­ва­чі можуть пла­ти­ти за вида­ле­н­ня рекла­ми та доступ до дода­тко­вих фун­кцій. Ця бізнес-модель вияви­ла­ся над­зви­чай­но стій­кою: жоден шту­чний інте­лект чи кон­ку­рен­ти з вели­ким фінан­су­ва­н­ням не можуть її похи­тну­ти, адже пра­ви­ла шахів зали­ша­ю­ться незмін­ни­ми вже понад тися­чу років.

Три клю­чо­ві кон­ку­рен­тні пере­ва­ги Chess​.com:

1. Назва: Chess​.com є оче­ви­дним вибо­ром для нова­чків, які шука­ють гру в шахи онлайн, і зали­ша­є­ться пер­шим резуль­та­том у пошу­ку за запи­том «chess».
2. Роз­по­всю­дже­н­ня: Chess​.com домі­нує в пошу­ко­вих запи­тах, пов’я­за­них із шаха­ми, отри­му­ю­чи понад 280 міль­йо­нів від­ві­ду­вань щомісяця.
3. Мере­же­вий ефект: Як основ­на пла­тфор­ма для ама­то­рів, Chess​.com має «unmatched liquidity» – 10 міль­йо­нів актив­них кори­сту­ва­чів щодня, що забез­пе­чує лег­кість у пошу­ку гри.

Пар­тнер­ства з попу­ляр­ни­ми стрі­ме­ра­ми на Twitch, таки­ми як Хіка­ру Нака­му­ра (номер 5 у сві­ті), також спри­я­ли вибу­хо­во­му зро­стан­ню Chess​.com. Зав­дя­ки стрі­ме­рам, пла­тфор­ма залу­чає нових грав­ців, які захо­плю­ю­ться шаха­ми після пере­гля­ду пря­мих трансляцій.

Chess​.com про­дов­жує роз­ви­ва­ти­ся, ство­рю­ю­чи чудо­вий про­дукт, гене­ру­ю­чи ціка­вий кон­тент і вша­но­ву­ю­чи 1500-річну спад­щи­ну шахів. Зав­дя­ки пере­ві­ре­ній бізнес-моде­лі та уні­каль­ним пере­ва­гам Chess​.com зали­ша­ти­ме­ться ліде­ром у сві­ті онлайн-шахів і надалі.